The very first book I ever fully read in German, was Königliche Hoheit, one of my all time favorite Thomas Mann novels. As it did then and still does to this day, since I happen to pick it up and re-read various passages of this tome, although more infrequently than I would like, brings to life a certain time in history that almost seems unfathomable in this day and age.
At the heart of Thomas Mann's novel, Royal Highness, or Königliche Hoheit is the courtship and eventual marriage of Klaus Heinrich, the rather petulant Teutonic heir to a fictional German principality, and Miss Imma Spoelmann, the daughter of an American millionaire who has recently taken up residence in the principality. Imma attends lectures given by an eminent mathematician at the local university and the energy and determination with which she pursues her mathematical studies is emphasized at several points in the narrative. For His Royal Highness, Prince Klaus Heinrich, life means servitude to princely functions, which he follows unthinkingly until he meets the exotic, spirited, and liberal-minded Miss Spoelmann. During the course of his unorthodox and tender wooing, Heinrich must reach into the depths of his personality and discover the real meaning of the word duty. Something that he has barely dained to do prior to meeting the object of his new found pleasures, Imma!
It should be noted that Mann’s description of Imma’s interests shows no knowledge of university level mathematics despite the fact that the character of Imma Spoelmann is largely modeled on Mann’s wife Katja Mann, who herself had studied mathematics at her local university, the Ludwig-Maximilians University of Munich, for several semesters before their marriage!
Unlike Imma Spoelmann, Katharina ‘Katja’ Hedwig Pringsheim studied with her father, Alfred Israel Pringsheim, who happened to be her mathematics professor at Munich; furthermore Katja also studied experimental physics with Wilhelm Röntgen. In her ‘Unwritten Memories,’ published when she was in her 90s, Katja Mann describes her university studies in a way that suggests that she did not take them as seriously as did her fictional counterpart.
Rather interestingly, Mann's marriage in 1905 was most definitely a product of the era. For Katja Pringsheim amongst other things; was also the daughter of a very wealthy Jewish family of bankers and scholars. As a result, and not unlike Prince Klaus Heinrich, Mann fulfilled his ambition to become father of a family, he and Katja were to have six children and also rather more importantly; Mann secured his financial independence. Rather cleverly, Mann eventually satirized his celebrated marriage, with gentle irony, as the union of a German prince and an American heiress in ‘Royal Highness’.
This particular novel of Manns was written in 1909, without doubt it expertly mirrors the age within which it was written, connecting both past and present when it comes to detailing the barter system of societal marriages, emphasizing either cash for titles, position, security, recognition, or a combination of all and perhaps even more.
Mann’s carefully chosen words in describing the very concept of ‘Dollar Princesses; was this esoteric’s very first exposure to the rather mercenary act of this business like transaction! The very concept of determing the outcome of future lives based on saving the continuity of age old traditions and standards, often at the heavy price of happiness, usually on the part of the bartered bride, intrigued me beyond measure.
To this day I am still fascinated by the craze that was created by this very real system of basically dealing with human lives and desposing of them as chattel. What many do not know, as I did not then, is the fact that this process began much earlier than the mid-19th century. As it happens, there are many instances of it being prevelant as early as the 1700’s, well before the Jennie Jerome’s, Consuelo Yznaga’s and Consuelo Vanderblit’s appeared on the scene.
This got me to thinking about how the entire process must have appeared to those of society who were ‘outside’ the ‘sacred’ parameters that confined the goings on of such marriage activities. To be frank, it proved rather interesting in the discovery.
Digging deeper into the process, there was no end to the fascinating offshoots that awaited my perusal. In fact, it led me to directions that I had not considered before.
On an esoteric level, I felt I had hit pay-dirt and that my fellow esoteric would appreciate the articles as detailed below, as an ideal avenue from which to journey through a past age where money bought something more than was just tangible. I think what you will find surprising is the varied views and slants given and taken on this riveting subject.
BEAUTIES WON BY TITLES
American Brides Of Noblemen
A Long List Of Yankee Girls
Who Have Wedded Men Of High Degree
Some Interesting Reminiscences For Young
American Spinsters
Correspondence Of The Cincinnati
The New York Times
May 5, 1879
Away back in 1796 we find that Miss Sallies McKean, daughter of the then Chief-Justice, and one of the most distinguished beauties of Madison Philadelphia
Still earlier than this; occurred several marriages of the Temple province of Maine Boston
The eldest son of Capt. Temple, named for himself, Robert, followed his father’s example and married an American girl, the daughter og Gov. Shirley, but being a Tory in sentiment set sail for England in 1776, bearing his Yankee wife with him Robert Jr.’s, daughter married Mr. Hans Blackwood, grandfather of Lord Dufferin, the late able Governor-General of Canada, who we perceive has American blood in his veins. Lord Dufferin’s mother was one of the three notedly beautiful Sheridan
Capt. William G. Temple, United States Navy, is great-nephew to old Capt. Temple of the Royal Navy. One of his brothers, Sir Joseph Temple, was the grandfather of our distinguished countryman, Robert C. Winthrop, ex-Speaker of the House of Representatives. The English Temples married into the American Totten family, and young Totten, of the Army so recently killed by the cars mutilating him, was a descendant of this family.
Another beautiful Philadelphian, Miss Cadwallader, married the Hon. David Erskine, afterwards Earl of Buchan. He was the son of the great Lord Erskine.
Three beautiful granddaughters of the fine old-time gentleman, Charles Carroll of Carrollton Romanist Church Wellesley was then Lord Lieutenant of Ireland
The niece of Commodore Preble, United States Navy, and a daughter of a wealthy Boston Boston
Miss Wilkes of New York
An American girl whose name I have not been able to discover, married the French Minister to the United States, Sartiges, a rude sort of a fellow, we must believe, when we hear of his turning his back to the fire in the presence of ladies, and holding his coat-tails over his arms in a fit of sulks, because he was asked to take the only unmarried lady to dinner, the beautiful Miss Dulaney, by the way, to whom he uttered not a word the enduring meal. All these airs and graces because, perforce, he considered himself entitled to accompany a Senator’s lady, or some equally distinguished personage.
And here we find our own brave Decatur Newport Philadelphia Sinepuxent Bay , Md.
Pageot, the French Minister, married Miss Delia Lewis of Alabama, ‘one of de mos’ perfec pieces of flesh de Lord ebber made,’ said an old darkey who was Pageot’s cook at one time. ‘She was beautiful from de tips ob her leetle pink toes up to de crown on her lovely golden hair.’
Bodisco, the late Russian Minister, bore off pretty Miss Williams, of Georgestown , D.C.
One of unfortunate Iturbide family married a Miss Green, of Georgetown
The beautiful daughter of Capt. Byrd Willis, of Virginia Col. Achille Murat, son of King Joachim and nephew of the Emperor Napoleon. Prince Lucien Murat married a Miss Fraser, whose brother’s widow lives on F-street in this city, now. Charlie Nye, the temperance son of the late Senator, married a niece, named Caroline in honor of her Princess aunt.
Miss Cunningham, of Cambridge , Mass.
Miss Paran Stevens, daughter of a wealthy Bostonian, who years ago kept a popular stage tavern on Elm-street, married the son of Lord Alfred Henry Paget, and grandson of the Marquis of Anglesey, who drove the last ‘curricle’ in England Bordenstown , N.J.
Miss May Parsons of Ohio , married Prince Lynar of Darmstadt , who was spoken as a successor to Baron Schlossen as German Minister to Washington Lea , England Lincoln , Neb.
The Belgian Minister, Delfosse, married Miss Dehon, of Boston Geneva
The well-remembered songstress, Mrs. Louise Moulton, married M. Hagermann de Landercrone, Minister from the Netherlands Philadelphia Boston New Haven China Layette Square Pennsylvania Avenue China
Miss Mary McTavish, a Baltimore belle, married the Hon. Henry John Howard, brother of the late Earl of Carlisle and Duchess of Sutherland. Another belle, from this city, so noted for its beautiful women, is now the charming and stately Duchesse de Choiseul-Praslin, a leader in Parisian society. On the banks of the Seine dwells the favorite niece of President Polk, the lovely Mme. Charlotte whose French alliance links her with all the titled heroes of the country. The Countess Sala, ‘who graced the salons of Paris and Turin, as well as of Naples and Rome,’ was an American girl, and Mme. de Dampierre, whose refined and exquisite surroundings none can forget once having seen them, hailed from Crescent City, and the Countess de Damas and her sister, the wife of an Italian Prince, all claim the United States as a birthplace.
Miss Romaine Goddard, Mrs. Dahlgren’s daughter by her first marriage, is the wife of Baron von Overbeck, a Russian nobleman. Miss Sophie Radford recently married De Meissner, a Russian Legationist, and Miss Mamie Beale has just returned to America
About 1820 the Prussian Minister, Von Greuhm, married a finely-educated young lady, who had formerly acted in the capacity of governess to Gov. Middleton’s daughters. The Diplomatic Corps were very much chagrined at the descent made by the Prussian Minister, considering it a degradation; but inasmuch as he was a sensible, amiable man, and a noble, they magnanimously agreed to forgive him. Baron von Havre, a German attaché, in passing through the Treasury Department on an inspecting tour with some friend, was captivated by the blue eyes and golden hair of Miss Camilla Webb, a lovely girl, who supported the fallen fortunes of her family by her industry. The sweet-faced counter of greenbacks is now the Baroness von Harve, who wears about her beautiful neck the jewels of a family whose ancestry ante dates Adams ’, and better still are the jewels she has contributed to the estate – three lovely children. I suppose Mr. De La Matyr will seize this item to ornament his next greenback colloquy. There are probably many more marriages of the above nature which have failed to come under my notice, but I have given enough instances to show that we are connected, by no means sparsely, with almost every civilized nation under the sun.
MARRYING TITLES
The Quebec
November 9, 1889
It speaks well for the good taste of the English and other European titled men to look for their wives toward this western continent, where in the United States and especially in Canada, are found the most beautiful women on the face of the earth. But it must be remembered that all men with titles do not make desirable husbands, as many American heiresses have discovered, who married in haste only to repent at leisure. Some men assume titles to which they have no legitimate claim, and others, though fitted out with a handle to their names, lack the necessary means for supporting both themselves and it. No wonder then in such cases that these fellows, especially when devoid of brain and principle, become genuine fortune hunters. There is scarcely any protection against their insidious advances and presumptuous cheek except untiring watchfulness on the part of the American and Canadian ladies and their natural protectors. In the United States , much more than in Canada
These remarks particularly apply to the marriage of Miss Clara Huntington, daughter of the well-known ‘railroad king,’ to Prince Hatzfeldt, and the rupture of the engagement between Miss May Gwendoline Caldwell, a Washington heiress, and Prince Murat. In support of this view it is said that neither of the two Princes has such a reputation as would be likely to win the honest love of an American on any other girl. Prince Hatzfeldt’s career since his youth has been one of the wildest dissipation and extravagance. He has spent several fortunes upon horses, women and cards, and of late years has been piling up his debts until they are variously estimated at from $1,000,000 to $3,000,000. His own fortune was soon wasted, to begin with, and then after scattering to the winds a very large sum given him by his mother, he resorted to the money lenders, in whose clutches he has since remained. His name has been connected with several most unsavory scandals, and altogether he was anything but the style of man calculated to arouse the tender passion in the heart of an innocent maiden. The accounts given of Prince Murat are not so bad, but they are by no means complimentary, and if he is anything like his father, who was little else than a swindler and dead beat, he would not make a desirable husband for any girl. But apart from all this, the stories told of the marriage negotiations in both cases show, if they be true, how little love had to do with either. In the Hatzfeldt case there was an immense amount of haggling over the marriage settlement. The Prince fixed the price at which he was willing to sell his title, but it was too high for even so rich a man as Mr. Huntington. Then negotiations were broken off and some very plain things were said on both sides. The Prince, however, was in such a position that he could not afford to let slip his chance of securing funds to satisfy his creditors, so he abandoned his ‘bluff,’ came down in his terms, and an arrangement was finally arrived at. His debts will be paid and he has secured a comfortable income with his bride, with still better prospects in the future, while she is now the proud possessor of the title of Princess, and may some day be the mistress of a castle on the Rhine 900 years old. In Prince Murat’s case a similar difficulty as to terms has ended very differently, the young lady displaying more shrewdness than her betrothed seems to have credited her with. Almost at the last moment, after the trousseau had been prepared, with, by the way, a profusion of Imperial crowns on every article – the bridegroom that was to be was much shocked and disgusted to learn that Miss Caldwell intended to allow him an income of only $10,000, with reversion of her principal after death to her sister. This was more than the Prince could stand, and so the match has been broken off for a time at least.
COLONIAL BRIDES FOR PEERS
They Outnumber Americans In The British Aristrocracy
The Evening Telegram
July 21, 1897
It is a popular idea that more Americans than colonials are married to Englishmen of rank. This is, however, a mistake, for the reverse is the case. It is quite true that American heiresses, outnumber rich colonials in London England , or, if they do, it is to connect themselves with the aristocracies of Europe . It is chiefly in the lower ranks of the nobility that colonial and American wives are to be found.
There are seventy-seven colonial women in the ranks of the British aristocracy – that is to say, a thirteen more than there are Americans. Of these, eight are peeresses, one fewer than those of American birth.
The only consideration which is absolutely indispensable to an Anglo-American match is dollars. Englishmen of rank do not go to the United States in search of wives, but rich American girls do come to Europe in search of husbands. The scandals and divorces in connection with such alliances have become a byword. In Anglo-Colonial unions, however, these striking features are not characteristic. In the first place the colonial heiress, as such, is almost unknown. Neither the local press or London correspondent; is aware of her existence and in society she comes after her parent, not before them.
A list of titled colonials in a reputable newspaper anywhere in the Empire would be regarded as undignified. It is only in democracies that they do these things. In the colonies, too, wealth is not paraded, and, except in the case of well-known millionaires, any mention of it in a personal sense is carefully avoided by the press; and stranger still, the Canadian and Australian paterfamilias looks upon his wife and daughters as his and would no more dream of allowing them to wander alone over Europe, or keep an establishment in London while he was working at home for the money to support their extravagance than his British prototype. He is master in his own house, and his wife is mistress. Young girls in the colonies are therefore not permitted to have too great an idea of their own importance. Perhaps this accounts for the fact that colonials do not yet figure in London and Paris England
TITLED WIVES FOR SALE
English Mamas Planning Raid On The
Wealthy American Bachelors
NEED MORE OF OUR CASH
Marrying Title Men To Our Heiresses
Doesn’t Serve All Purpose, And
So Titled Girls Will Look For Rich Men
The Carroll Herald
November 4, 1903
London Special: English women with titles will go to America England
The American men, it is contended, would be as willing as the American women to rebuild the decaying estates of the ones they marry, and if the English mothers are successful in their new scheme it is probable that England will know a return of ancient prosperity of the nobility when the castles now decaying and it ruins are palaces of splendor. It has been found from experiences that American men’s money is as good as American women’s in restoring family castles. Lady Sybil Cutting’s marriage has been a great success, and, in these days, English women think it much smarter to have no titles unless it is a very good one. The English women will not lose their titles or positions, however, by marrying American men. In England
Roxburghe’s Sister To Come
The widowed sister of Roxburghe, encouraged by the duke’s success, is to go to America New York England London
The Marchioness of Granby, who will become Duchess of Rutland, has decided to go to America London
The Marquise de Mores, an American, it is true, will have her daughter for a short time in New York, and a visit which is contemplated after many years is that of the Duc and Duchess de Choiseul-Praslan, who have a young daughter, brought out two years ago at Cannes.
Lady Sybil Cutting has a younger sister who is to pay her a visit, and the Guinnesses have promised to have a number of eligible young women during the season. Miss Frewen will go with her mother, who was Miss Jerome. Miss Frewen made her debut in London New York
Plenty Of Them Coming
The Princess Victoria of Schleswig-Holstein is very anxious to go to America
Lady Isabel Innes Ker is expected to attend the Roxburghe wedding. She is a tall English girl, with the fair beauty of the Churchills.
Lady Sybil Cuffe and W. Bayard, a young millionaire, who was secretary to the United States Embassy in London America
Lady Gwendolin’s Quest
By Bertha Hurley
The Daily Times
August 21, 1907
Lady Gwendolin Piercey, the daughter of an earl whose estate was entailed to the eldest son, at her father’s death looked out at the changed prospect before her with deep solicitude. There was little enough income to enable her brother to keep up the title, and she must necessarily from having been the presiding lady of her father’s household – he was a widower – to relegated to what one in America England could get rich wives in America America
Lady Gwendolin had a friend, Lucy Kennerly, also a member of a titled family, who was desirous of seeing the world. Lady Gwendolin, who was nearly thirty, brought it about that the two should visit America Egypt , but since her friend’s mind was set on America
The two ladies brought with them introductory letters. Lady Gwendolin, who managed her campaign with great foresight, secured a number to people of the commercial and manufacturing classes. Her object was to leave society men out of her calculations, rather directing her efforts to those directly interested in great money making concerns. In this she was wise. Society men are not usually matrimonially inclined, and the rich manufacturers who largely are without the prestige of family no sooner get rich than they begin to crave a family tree.
One of the visitors’ letters gave them an invitation to visit the owner and president of the Mix Manufacturing Company. There was no man present except old Mr. Mix, who was married, and Lady Gwendolin at once resolved to cut the visit short. But Mr. Mix insisted on showing them through the works of the company. They were obliged to comply – that is, Lady Gwendolin was. Her friend was quite anxious to see the plant. The president intended to conduct his titled guests himself, but arriving at his office found a matter awaiting him requiring his immediate attention, so he turned them over to the secretary. The secretary led the through various workshops till be came the foundry. Ther he turned them over to a workman in overalls with grimy hands and a smudged face.
Now Lady Gwendolin had not mind to spend her time in America
‘Well if you want to make a foundry woman of yourself, I ‘m going to sit here and wait until you get through.’
She threw herself on a bench, raising her skirts so as not to come in contact with the cinder floor, and waited impatiently for the end of the inspection. When Lucy Kennerly could find nothing more of interest she thanked her conductor with her sweetest smile, and the two ladies left the foundry.
‘Good gracious, Lucy,’ exclaimed Lady Gwendolin, ‘how could you be so familiar with a common workman?’
‘I found him perfectly familiar with the manufacturing processes, and all such things interest me,’ replied the other.
Lady Gwendolin’s American trip was a failure. She received a number of bites, but there were no fortunes among them, and nothing except a fortune would avail. She went back to England
The fellow travelers failed to see much of each for some months after their return. The one day Miss Kennerly wrote Lady Gwendolin announcing her engagement and asking her friend to officiate at the wedding. It must come off at once, since she was to marry one of those busy Americans who couldn’t spare enough time even to consummate their marriage properly. Miss Kennerly wrote in illegible hand and the recipient of the note could not make out the groom’s name. Lady Gwendolin had noticed while in America
On the day of the wedding Lady Gwendolin drove up to Hawoth, the seat of Miss Kennerly’s father, and was met at the porte cochere by her friend and her friend’s fiancé. He was not Mr. Fox. But who was he? His face was familiar, though she could not place him. Miss Kennerly was evidently enjoying her confusion, ‘Don’t you remember the workman who showed us through the Mix Company’s foundry? ‘ she asked. ‘This is he – Mr. Mix, the son of the president. He was learning the business, with a view to fitting himself to manage it.’
Lady Gwedolin stood petrified; not even the two smiling faces before her could bring a responsive expression to her own face. Then without a word she swept by them into the house.
THE END
AMERICAN WIFE FOR MANUEL IS PROPOSED
The Meriden
October 20, 1910
Manuel and Amelia reached Portsmouth
Now that Manuel is safely refuged in England
Now, however, the American wife talk is regarded as serious, as he now needs money more. It was believed that shortly before the uprising, the Braganzas had invested considerable money abroad. His father, King Carlos, had been such a loose spender that Manuel had trouble making both ends meet.
The Queen Mother Amelia is comfortably fixed financially. She has a large private fortune quite apart from the Portuguese revenues. But what Amelie has she needs for herself for she is one of the most extravagant women who ever lived. She will take care of Manuel as long as she can but she would like to see him self-supporting and a rich wife is the only way that is possible.
Marriage with a wealthy royal princess is now almost out of the question and an American is quite likely to be Manuel’s next choice.
Of course, to marry a woman outside the royal circle would forever bar Manuel from the throne, but there seems to be no hope that he will ever get a throne again anyway.
Manuel’s status in England England England England England
SHOULD WE PUT AN EXPORT
TARIFF ON OUR HEIRESSES?
Two Congressmen Explain Why They
Demand Governmental Regulation
Loss Of Billion Dollars
Every Ten Years In
‘Purchase’ Of Titled Husbands
The Paterson
September 18, 1911
Should American heiresses who marry abroad and carry with them substantial parts of American fortunes made in America
At the recent session two members of congress, A.J. Sabath of Illinois
It is admitted that there are not so many foreign marriages as formerly, but the congressmen do not believe that this is due to any awakening of a patriotic desire to keep American fortunes in the United States
It is not denied that the engagement of Miss Mildred Sherman, one of the famous Sherman
‘Curb The Title Barterers’
In a speech in the House of Representatives, Congressman Kahn said:
‘I think we are all in accord on this subject of international marriages. I wish a way could be devised for taxing the dowries of American brides in these matrimonial ventures, so that the titled fortune hunter might secure but a small moiety of the price the bride pays him for a name which he dishonors by thus putting it up at auction to the highest bidder.’
‘It is a fact open to the notice of everybody that within the present generation no European nobleman has married a poor American girl. There is absolutely no exception to this rule. The price, counted down, must be paid, else the bargain is off.’
‘A second fact equally open to observation is that no daughter of a foreign nobleman ever marries an American.’
‘A third fact, most striking of all, is that few very rich American girls marry American men. Exceptions to this rule are so rare as to excite, when they occur, widespread attention and even astonishment.’
‘It is inevitable that such marriages between American young women and foreign noblemen should in a great majority of instances turn out badly. How could it be otherwise when they are merely a matter of bargain and sale?’
Need For An Heiress Tax
In telling why he wanted the export tax, Congressman Smith said:
‘We are squandering more than $100,000,000 annually in the purchase of titled foreign husbands for American girls, this sum being understood to include what is spent abroad in the business of hunting for them. Occasionally, as in certain recent and very conspicuous instances, the noblemen, attracted by baits of extraordinary richness, have consented to come to this country for the purpose of picking them up, but as a rule they are not obliged to take so much trouble.’
‘At the rate I have mentioned the purchase of foreign titles for our girls costs us more than a billion dollars every ten years. That is an immense amount of money. Can even so rich a country as ours stand such a drain? The money goes to England or the continent and is lost to us forever. None of it ever comes back.’
Newly Rich Are Ambitious
‘Most of the very big fortunes in this country are new fortunes. The women whose husbands have made the fortunes nearly always develop social ambitions, and too commonly their utmost desire is to marry their daughters to men of title.’
‘It inevitably happens that Americans who go title hunting in Europe are laughed at and spoken of behind their backs as ‘bounders,’ especially by the nobility and others aristocratic folk who enjoy their hospitality and borrow their money. But this is only one of the many forms of humiliation to which they are exposed. Unfortunately the business brings ridicule upon our country, and that is a pity.’
Believes He Is In Majority
‘What is needed is a heavy tax on all moneys that go from America to Europe through international marriages. Congress would certainly pass a bill similar to the one I introduced in the Fifty-ninth Congress relating to the matter if it could be framed in such a way as to be constitutional and at the same time effective. To meet requirements of constitutionality in the case, is not so easy, inasmuch as congress has no power to tax things that go out of the country and our American heiresses are exports.’
‘There are various ways in which this might be accomplished, the simplest perhaps being to impose a tax upon dowries. Such a tax might be established on a graduated scale, so that the percentage claimed by the treasury would increase the size of the fortune thus sent across the ocean.
Title Hunting Campaigns Expensive
‘The problem is exceedingly complex, inasmuch as the principal item of loss is not through the payment of dowries. There are, to begin with, enormous expenses incidental to title hunting campaigns in Europe. Palatial houses in the city and country must be rented and maintained, entertaining of a most lavish description must be done, and it commonly happens that heavy sums must be paid for introductions to the nobility and invitations to the house of titled families. There are at the present time in England many persons of unquestioned social position who earn a living or add greatly to their incomes by this sort of business.’
‘Much of the $100,000,000 or so which we pay annually for titles goes in this way. But the largest item of all in the account is the inheritances which through international marriages pass over from America to Europe. Take, for example, the case of an American citizen who has spent his life in accumulating $30,000,000 to $40,000,000.’
‘There plenty of such fortunes nowadays in this country. He has a couple of attractive daughters, and he pays two foreign noblemen, one a French marquis and the other a Russian prince (both much in need of the ready cash), $3,000,000 or $4,000,000 apiece to marry them. But a few years later the old man dies, and the bulk of his huge fortune is divided between the two girls – to be sent across the water and squandered in Europe by their husbands in gambling and in other ways. This is not a picture of what might occur. It describes something that is happening all the time.’
‘When the titled husband has been secured at such great cost in money and trouble, disillusionment in a vast majority of instances comes only too quickly to the American born wife. She may even discover – and this has happened time and time again – that her marriage, though valid in the United States, is of no account in her husband’s country.’
Legislation Is Coming
‘Supposing she had married an Italian, she can get no divorce, not matter what her husband does. One such case came recently to my knowledge where an American born lady was kept and still is kept a prisoner by her Italian husband on his estate. Meanwhile, he has squandered t he whole of her fortune.’
‘Is it not time that something was done to interfere with this mischievous traffic? We are at the present time paying to European holders over $200,000,000 annually in interest and dividends on American stocks and bonds, most of the capital represented having been acquired by its foreign owners through marriages with the daughters of our millionaires.’
‘Sooner or later we shall get some effective legislation on the subject. Nearly four years ago I introduced in the house a resolution, meant to be merely tentative, that ‘all gifts, dowries, settlements, or advances of money or property made in consideration or the contemplation of marriage, whether paid or delivered or intended to be paid or delivered before or after the actual solemnization of such marriage by any citizen of the United States, shall be subject to a tax of 25 per cent of the total amount of any such gift, dowry, settlement or advance, and such tax shall be paid into the United States Treasury.’
Some Notable Instances
Daughters of American millionaires who would come under the heiress tax include: Mildred Sherman, one of the famous $30,000,000 Sherman twins, who is to marry Lord Camoys; Duchesse de Vizen (Mildred Carter), Countess Colloredo-Mansfeld (Nora Iselin), and Lady Decies (Vivien Gould).
Mildred Carter
Countess of Gosford
Nora Iselin
Countess von Colloredo-Manfeld
Nancy Langhorne
Viscountess Astor
Is The American Girl Really Frightening England
How The Extraordinary Prominence And Social Activity
Of Titled Daughters Of Uncle Sam Has Puzzled & Distressed Britain
And How Nancy Astor’s Recent Election
Has Accentuated The Question Of The Future
Evening Tribune
January 11, 1920
It was bad enough before Nancy Astor broke into Parliament. Now the situation has become acute.
Is the American girl really going to be ‘the whole thing,’ in England
Don’t smile. If you were an English dowager of some proud old family you might feel a bit nervous yourself.
There is a real woman question in England Canada , Australia and South Africa
Many women learned to live a free independent life while rendering patriotic service and now, facing the stern reality that their chances of making a good matrimonial match are slim indeed in the British Isles , have decided to chance a new life in the overseas domains of King George’s realm.
But even such an exodus does not solve a problem that for some time past has been vexing the minds of haughty English matrons with marriageable daughters.
In fact, the transitions of war have emphasized this situation to an acute degree. For years proud dowagers of English aristocracy have viewed with thinly disguised displeasure the influx of American girls who captured the highest titles, and some of the loftiest social positions that England
While the British government is considering plans to aid unattached slef-supporting women who wish to take up land in the Dominions and thus help to answer the question. ‘What shall we do with our two million surplus women?’ As servative dowagers of proud ol English families are viewing the invasion of American women with alarm.
Women of high social rank and means who made a success of farming during the war, when they answered the government call to increase the food production of the country in its crisis will join the contemplated exodus of English women to the broad acres in Australia, Canada and South Africa.
Many American girls doing war work in France and England met and married many of England
Illustrating the anxiety shown by certain conservative members of the British peerage over the activity of American women in London, a proud dowager recently remarked to an American guest, over the morning newspaper: ‘Oh, my dear, just think what has happened. Oh, it’s too horrible. One of our fine English lords has married another of those common Americans,’ of course, I don’t include you in this, you know. You have lived among us so long, my dear, you are more like one of us.’
This class of conservatives in England
The more recent of these was the election to the House of Commons by a very substantial majority of Lady Astor, who was the beautiful Nancy Langhorne of Virginia
‘What!’ gasped some of the staid old members of nobility. ‘An American woman one of our lawmakers!’
As Mrs. Waldorf Astor, with great wealth at her disposal and a personality of combined originality, naturalness, and independence of spirit, rare charm and vivacity, it cannot be denied she was one of the most popular members of the most exclusive society in London.
The same is true of the former Mrs. John Jacob Astor, who a few months ago surprised society here by marrying Lord Ribblesdale of proud old English lineage.
Lady Astor, like the Duchess of Marlborough, who was Consuelo Vanderbilt, acquitted herself with great credit during the dark years of war in England, when she inaugurated a big hospital on the great Astor estate about 20 miles from London. This hospital, which cared for more than one thousand seriously wounded men, was only one of the may war interests which Lady Astor gave her constant personal attention. She or her sister, Mrs. Paul Phipps, who is married to an English officer, visited the hospital every day. They joked with the men, but hidden under this good natured banter, lurked the desire to learn their true condition, and this is how many homesick youths, too modest to ask for some special dish that appealed to their appetite, for some book or fruit or some uncrippled hand to write a letter home, found their wishes mysteriously granted.
Thousands of wounded Tommies, Anzecs, Canadians, and Americans as well, who were wounded while serving with the Canadian army, will always remember that cherry hospital and the laughing, kind-hearted Mrs. Astor.
Such war work naturally endeared Mrs. Astor more than ever to British society and when the dowagers discuss this clever young woman they do not do it wth any animosity toward Lady Astor personally. The fly in the ointment happens to be an American fly – that’s all. Another American woman to the fore! They have a habit of coming to the fore in everything. This is the gist of their comments.
Where is the limit to be set to American enterprise, anyhow? The Duchess of Marlborough was elected to the London County Council last year, they reflect and there is the Countess Beatty, wife of Earl Beatty, admiral of the fleet, inviting even royal attention. Countess Beatty was reared in Chicago
Ethel Field
Countess Beatty
The big colony of American born women in England England London Boston
Lady Harcourt, whose English husband was recently made a viscount, was Miss Mary Burns of New York, niece of J.P. Morgan. It would be difficult to find an English born woman who worked with greater devotion for the success of British arms than did Lady Harcourt, who wore her hospital uniform throughout the war and never missed a day from her hospital duties.
In addition to the daughters of American millionaires who have married English nobility, English matrons have looked aghast at the ever increasing number of stage girls who are marrying their titled sons.
A goodly number of peeresses are former girls of the Gaiety Theartre in London Europe .
‘I have more respect for the English lord who marries a chorus girl, than I have for the one who marries and American heiress. Ten chances to one the pampered American girl is marrying him for his titles, whereas, in the chorus girl, he finds a healthy, fine, young woman who is likely to make the best wife and mother.’
Königliche Hoheit ist ein früher Roman von Thomas Mann. Er entstand zwischen Sommer 1906 und Februar 1909 und damit in den ersten vier Ehejahren von Thomas und Katia Mann, deren „Romanze“ er, märchenhaft eingekleidet, erzählt. Das 1909 erstmals in der Neuen Rundschau und kurz darauf in Buchform erschienene Werk stieß beim Publikum auf große Begeisterung, bei der Fachwelt aber auch auf Kritik.
Der Roman spielt um die Wende zum 20. Jahrhundert in dem fiktiven deutschen Mittelstaat Grimmburg, der trotz der Bemühungen der Minister Trümmerhauff, Dr. Krippenreuther und Knobelsdorff von wirtschaftlichem Verfall und hoher Staatsverschuldung geprägt ist. Die Landwirtschaft ist unterentwickelt, die Minen erschöpft, die Eisenbahn unrentabel, die Universität provinziell. Die Kur-Einkünfte aus der heilkräftigen Ditlindenquelle halten sich in Grenzen, die zahllosen über das Land Hof
Der einzige Sohn des Großherzogs, Prinz Albrecht, ist kränklich; man erwartet daher nicht, dass er ein höheres Alter erreicht. Insofern ist die Freude groß, als in sechsjährigem Abstand zu Albrecht ein zweiter Prinz, Klaus Heinrich, geboren wird. Getrübt wird sie gleich bei der ersten Begegnung des Großherzogs mit seinem Sohn durch die Entdeckung, dass das Kind eine verkümmerte linke Hand und einen verkürzten linken Arm hat. Der neben dem eigentlichen Leibarzt bei der Geburt anwesende jüdische Arzt Dr. Sammet erklärt diese Beeinträchtigung als amniotische Hemmung. Der Vater solle froh sein, dass es immerhin zu keiner vollständigen Amputation der Hand gekommen sei. Ein anderer Berater des Königs verweist, um ihn zu trösten, auf eine alte Zigeunerweissagung, nach der einst ein Prinz geboren werde, der dem Land mit einer Hand mehr geben werde als andere mit zweien. Doch dass diese linke Hand, die Klaus Heinrich früh zu kaschieren und zu verstecken angehalten wird, bei seinem ganz auf Repräsentation ausgerichteten Leben eine ständige Beeinträchtigung darstellen wird, lässt sich nicht leugnen, soll doch „der Anblick des Fürsten […] seinem Volk andere Empfindungen erwecken als Mitleid.“
Klaus Heinrich wächst mit seinen Geschwistern heran. Mit seiner zwei Jahre jüngeren Schwester, Prinzessin Ditlinde, verbringt er viel mehr Zeit als mit dem scheuen und hochmütigen älteren Bruder. Die beiden werden standesgemäß erzogen, zunächst von einer Hauslehrerin, einer „Madame aus der Schweiz“, deren schwerste und wirksamste Strafe darin besteht, ihre Schützlinge „traurig“ anzusehen. Alles signalisiert ihm seinen besonderen Stand: „Du Reiner, Du Feiner“, scheint in allen Mienen zu lesen zu sein, und so durchlebt er seine Kindheit überbehütet und realitätsfern. Die Lieblingsbeschäftigung der beiden jüngeren Geschwister ist das „Stöbern“ – die Suche nach unbekannten Räumen und Gegenständen in dem verwinkelten Alten Schloss, in dem sie aufwachsen. Bei solcher Gelegenheit begegnen sie einmal einem verirrten Lieferanten, dem Schuster Hinnerke, der ihnen die Augen dafür öffnet, dass sie in einer Scheinwelt leben, und insbesondere auf die hinter der freundlichen Fassade der Lakaien verborgene Korruption und Bosheit hinweist.
Später wird Klaus Heinrich auf Schloss Fasanerie gemeinsam mit einer kleinen Schar ausgewählter Mitschüler unterrichtet. Dabei behandelt ihn Professor Kürtchen freilich mit aller Schonung: So ruft er ihn nur auf, wenn der Prinz durch die Art des Meldens gezeigt hat, dass er auch antworten kann. Zu den Mitschülern kann der Prinz auf Grund seiner besonderen Abkunft, aber auch der verwöhnten und anmaßenden Haltung der jungen Adeligen kein wirklich kameradschaftliches Verhältnis aufbauen.
Eine fast freundschaftliche Beziehung verbindet ihn hingegen mit dem jungen Hilfslehrer Dr. Raoul Überbein, einem wenig gelittenen Sonderling. Außerordentlich hässlich, nach eigenen Worten ein „Malheur von Geburt“, ist er als uneheliches Kind unter ärmlichen Lebensumständen in einer Pflegefamilie herangewachsen, hat dann aber unbändigen Ehrgeiz entwickelt. Bei jeder Gelegenheit hält er den Schülern vor, anders als sie habe er sich bereits „den Wind um die Nase wehen lassen“. Klaus Heinrich behandelt er nicht mit der devoten Rücksichtnahme der anderen Lehrer und gewinnt dadurch sein Herz. Als Klaus Heinrich, wie es üblich ist, für das letzte Schuljahr in die Prima des öffentlichen Gymnasiums versetzt wird, verlangt er denn auch, dass Überbein, der übrigens mit Dr. Sammet befreundet ist, sein Mentor
In diese Zeit fällt ein peinliches Erlebnis: Klaus Heinrich hat auf dem alljährlich stattfindenden Bürgerball mit Begeisterung getanzt und sich, zunächst in durchaus harmloser Weise, an der Gemeinschaft mit den jungen Leuten, die ihm so oft versagt blieb, gefreut. Mit Begeisterung gebraucht er das Wort „wir“ in jedem Satz. Doch als Überbein, der den Prinzen einige Zeit aus den Augen gelassen hat, in den Ballsaal zurückkehrt, findet er eine erniedrigende Szene vor: Klaus Heinrich, einen Bowlendeckel auf dem Kopf und auch sonst nicht seinem Stand angemessen dekoriert, nimmt die Huldigungen der beschwipsten Jugend entgegen, die die Situation offenbar gehörig ausgenützt hat, den Prinzen zu sich „herunter, herunter, herunter“ zu ziehen.
Klaus Heinrich legt pro forma die Reifeprüfung ab – die häufigste Frage bei dieser Zeremonie ist „Nicht wahr, Hoheit?“ – und tritt eine Bildungsreise an, die nebenher dem Zweck dient, ihn in geeigneter Weise in die Geheimnisse des Geschlechtslebens einzuweihen. Er besucht ein Jahr lang die Universität und wird Mitglied einer Studentenverbindung, deren harte Sauf- und Paukbräuche für ihn auf ein „sinniges Ungefähr“ abgemildert werden. Schließlich tritt er als Leutnant in das großherzogliche Gardefüsilierregiment ein, wird bald zum Major befördert, ohne freilich jemals das Soldatenleben geteilt zu haben, und bezieht schließlich als Domizil Schloss Eremitage.
Nach dem Tod des Großherzogs geht die Krone auf Klaus Heinrichs älteren Bruder Albrecht II. über, der jedoch sehr bald die ihm wenig willkommenen Repräsentationspflichten Klaus Heinrich überlässt und ihm hierfür den Titel „Königliche Hoheit“ verleiht.
In der Folgezeit kommt Klaus Heinrich seinem „hohen Beruf“ nach: Ob er den Grundstein für ein Rathaus legt oder eine Veteranenparade abschreitet, ob er Preise bei den Fünfhausener Fischertagen verleiht oder eine Ackerbauausstellung eröffnet, überall ist „Feier- und Ehrentag, verherrlicht das Volk sich selber im Feste, verklärt sich das graue Leben und wird Poesie“. Die notwendigste Fachkunde eignet sich der Prinz vor solchen Anlässen an, Ergänzungen lässt er sich vor Ort hastig von seinen Mitarbeitern soufflieren, Klagen von Untertanen nimmt er „ernst“ entgegen, ohne sich freilich in der Sache zu engagieren. Selbst die dem Volk großzügig gewährten „Freiaudienzen“ geraten ob ihrer formellen Steifheit und der fachlichen Inkompetenz des Prinzen zur Farce.
Eines Tages sagt sich der amerikanische Stahlmagnat und Milliardär Samuel Spoelmann, ein wahrer „Leviathan“, ein „Vogel Roch“, zur Kur in der Residenzstadt an, um dort mit dem heilkräftigen Wasser der Ditlindenquelle ein Nierenleiden zu kurieren. Es tut ihm so gut, dass er ein Jahr darauf mit seiner Tochter Imma, deren Gesellschaftsdame, der wahnsinnigen Gräfin Löwenjoul, seinem Leibarzt Dr. Watercloose, seinem hysterischen Collie Perceval sowie weiterem Personal endgültig in das Großherzogtum übersiedelt und dort zu einem stattlichen Preis das Schloss Delphinenort erwirbt.
Bald bilden die Spoelmanns neben der großherzoglichen Familie eines der Zentren der öffentlichen Aufmerksamkeit. Zwar ist Samuel Spoelmann von unscheinbarer Gestalt, legt in seinem „missfarbenen Paletot“ wenig Wert auf Äußerlichkeiten und tut als eher misanthropischer Kunstsammler und Orgelspieler wenig dafür, sich persönlich populär zu machen. Doch gestattet er dem Volk weiterhin freien Zugang in seinen Schlosspark, lässt sich beim Teetrinken beobachten und spendet bei entsprechenden Anlässen genau die gleiche Summe wie das Fürstenhaus. Dementsprechend zieht er auch Bettler, Schnorrer und Plänemacher aller Art an.
Seine Tochter Imma erregt Aufmerksamkeit durch ihr Mathematik-Studium an der Universität, insbesondere aber auch einmal durch ihr resolutes Auftreten gegenüber einem Wachbataillon, das ihr den Weg verstellen will. Die Gräfin Löwenjoul schließlich fällt durch wirre Reden von „liederlichen Weibern“ auf, von zuchtlosen Feldwebelsgattinen, die sich nachts in ihr Zimmer schlichen und ihr die Brust zerkratzten. Auch möchte sie zeitweise gerne „Frau Meyer“ genannt werden.
Nachdem er bereits Zeuge von Immas Auftritt gegenüber dem Wachbataillon geworden ist, trifft Klaus Heinrich mit ihr bei einem „zufälligen“, tatsächlich aber vom Prinzen auf einen Hinweis Dr. Überbeins arrangierten gemeinsamen Besuch des mittlerweile von Dr. Sammet geleiteten Dorotheen-Kinderspitals zusammen. Trotz Immas mitunter spöttisch-verletzendem Auftreten sowohl gegenüber dem Personal als auch gegen ihn weckt sie Klaus Heinrichs lebhaftes Interesse.
In der Folge besucht er sie auf Schloss Delphinenort unter dem Vorwand, sich die Kunstglas-Sammlung ihres Vaters zeigen zu lassen. Zunächst tritt Imma Klaus Heinrich in bisweilen schnippisch-überheblicher Art entgegen, belehrt ihn über Fremdwörter wie „Parallaxe“, macht sich über ungelenke Fragen lustig oder wirft ihm seine „Scheinexistenz“ vor. Er wirke „erkältend“ auf sie, sagt sie mehrfach, da er so überhaupt keine wirkliche Funktion im Leben habe und an allem nur zum Schein Anteil nehme. Insbesondere mahnt sie ihn zur Nachsicht gegenüber Gräfin Löwenjoul, deren wunderliches Betragen auf traumatische Erfahrungen mit einem untreuen und gewalttätigen Ehemann zurückzuführen seien. Schließlich habe es ihr Vater nicht gern, auf die Gründe seiner Übersiedlung nach Europa angesprochen zu werden; wegen seines indianischen Blutes sei er in Amerika stets der Diskriminierung ausgesetzt gewesen.
Gleichwohl kommen sich Prinz Klaus Heinrich und Imma Spoelmann bei zahllosen weiteren Treffen auf Schloss Delphinenort und bei gemeinsamen Ausritten allmählich näher. Dabei hat Imma die Angewohnheit, wilde Pferderennen zu improvisieren, bei denen sie auf ihrer Araberstute Fatme den Prinzen, der wegen seiner Beeinträchtigung ohnehin nicht allzu sicher im Sattel seines Braunen Florian sitzt, jedes Mal besiegt. Während die Boulevardpresse die Romanze begeistert aufgreift, bringt Dr. Überbein unter Verweis auf Klaus Heinrichs Position sein Missfallen zum Ausdruck.
Alle Versuche Klaus Heinrichs, Imma auf diesen Ausflügen davon zu überzeugen, dass er keineswegs kalt und oberflächlich und nur „for show“, wie Spoelmann immer sagt, am Leben und den Menschen interessiert ist, scheitern indes zunächst. Eines Tages aber legt Staatsminister Knobelsdorff dem Prinzen in einer Unterredung die desaströse wirtschaftliche Lage im Land dar. Klaus Heinrich, überrascht, einmal tatsächlich mit Fakten konfrontiert und damit sozusagen ernst genommen zu werden, zieht die Konsequenzen: Er beschafft sich Werke über Nationalökonomie, schließt sich in seinen Zimmern ein und beginnt auf eigene Faust eine Art Studium der Volkswirtschaftslehre. Nach anfänglicher Verstimmung über Klaus Heinrichs scheinbaren Rückzug beteiligt sich Imma an diesen Studien und auf diesem Wege gelingt es Klaus Heinrich denn auch, sie umzustimmen. Eine Schlüsselszene stellt auch der Moment dar, in dem Imma die verkümmerte Hand des Prinzen entdeckt und feststellt, dass auch er mit Schwierigkeiten zu kämpfen hat, die ihr bisher verborgen blieben.
Auf Knobelsdorffs Initiative wird Imma gezielt in Hofkreise eingeladen. Gegen die Einwände sowohl des Großherzogs als auch Spoelmanns wird schließlich sogar die Vermählung vorbereitet. Man einigt sich auf eine zunächst morganatische Ehe, wobei Imma, sobald für die Thronfolge gesorgt sein wird, für ebenbürtig erklärt werden soll. Spoelmann gewährt dem Fürstentum indes einen einer Schenkung gleichenden Kredit von 350 Millionen, der zu einem jähen volkswirtschaftlichen Wachstum von Grimmburg führt.
Der Roman endet mit der Schilderung der prunkvollen Hochzeit. Kurz vor der Verlobung Klaus Heinrichs freilich erschießt sich, vordergründig wegen beruflicher Querelen, sein langjähriger Mentor Überbein, der stets auf die Pflichten des Menschen im Allgemeinen und des Prinzen im Besonderen hingewiesen hat, aber dafür selber das Zwischenmenschliche allzu sehr vernachlässigt hat. Damit geht eine Prophezeiung Immas in Erfüllung.
Der Rosenstock aber wird aus dem muffigen Hof
Zunächst sind die vielfachen autobiografischen Bezüge von Königliche Hoheit festzustellen. Hinter den Protagonisten verbergen sich Thomas Mann und seine Frau Katia, geborene Pringsheim. Bezeichnenderweise trägt Prinz Klaus Heinrich nicht nur Vornamen, deren Initialen mit denen des Buchtitels übereinstimmen, sondern es handelt sich gleichzeitig auch um die Vornamen des ältesten Sohnes des Autors. Klaus Manns zweiter Vorname wiederum wurde nach Heinrich Mann gewählt. Dieser kann als Urbild für den Thronfolger Albrecht angesehen werden. Noch Jahrzehnte nach Erscheinen des Romans stellte Thomas Mann oft, wenn er über das Verhältnis zu seinem älteren Bruder reflektierte, eine Verbindung zu Königliche Hoheit her. Die Gunst des lesenden Publikums verteilte sich zeitweise ähnlich auf die beiden Brüder wie die des Volkes im Roman.
Katia Pringsheim war wohl die beste Partie, die Thomas Mann im München der Jahrhundertwende machen konnte. Die Ähnlichkeit zwischen Katia und Imma beschränkt sich aber nicht auf ihren finanziellen Hintergrund. Bezeichnend erscheint auch die schnippische Überheblichkeit, mit der Imma Klaus Heinrich zunächst entgegentritt, wenn auch Katia Mann später beteuern sollte, sie sei in dieser Hinsicht überzeichnet worden. Als Vorbild für Immas energisches Auftreten gegenüber dem ihr den Weg verstellenden Wachbataillon diente ein Vorfall aus dem Jahre 1904, bei dem Katia Mann sich in ähnlich resoluter Weise gegenüber Fahrkartenkontrolleuren in der Trambahn durchgesetzt hatte. Parallelen ergeben sich auch hinsichtlich des Algebra-Studiums, dem sowohl Katia als auch Imma obliegen. Den Pferdeausritten mit Imma entsprechen die gemeinsamen Fahrradfahrten in die Isarauen, auf denen Thomas Mann um seine Frau geworben hat.
Weiter beargwöhnt Spoelmann mit seinem „Tigersinn“ den „jungen Menschen“ ebenso kritisch, wie dies die Pringsheims und insbesondere auch Katias Großmutter Hedwig Dohm mit Mann taten. Den Komplexen Spoelmanns wegen seines „indianischen“ Blutes entspricht die Stigmatisierung der Pringsheims als Juden. Sie war es wohl auch, die das überlegene Auftreten des alteingesessenen und finanzkräftigen Hauses gegenüber dem damals noch nicht voll etablierten Künstler Thomas Mann etwas relativierte.
Nicht zuletzt wurde in Königliche Hoheit einem Vorgänger des bekannten Bauschan ein literarisches Denkmal gesetzt: Mit einem hysterischen Collie hatte auch die Familie Mann ihre liebe Not.
Bei allem Märchenhaftem des Romans ist im Hintergrund doch stets das wilhelminische Deutschland präsent. So trägt der Kleinstaat Grimmburg deutliche, wenn auch ungenannte und oft ironisch gehaltene Züge des Großherzogtums Mecklenburg-Schwerin. Das zwiespältige Verhältnis zwischen dem jungen Klaus Heinrich und seinen aus standesniedrigeren, zum Teil aber wohlhabenderen Familien stammenden Klassenkameraden spielt auf eine vergleichbare Situation zwischen den Großherzögen von Mecklenburg und den reichen Fürsten von Putbus auf dem pommerschen Rügen an.
Das Motiv der verkrüppelten Hand Klaus Heinrichs war der damaligen Leserschaft Manns sehr vertraut, hatte doch auch der damalige deutsche Kaiser Wilhelm II. einen verkümmerten linken Arm, den er stets zu kaschieren suchte.
Auch viele Namen der Figuren verweisen auf die Geschichte Preußens. Neben dem Fürstennamen sind etwa die der Minister Knobelsdorff, Ranzau oder Bühl zu Bühl zu nennen, aber auch die Freifrau von der Schulenburg-Tressen oder Flügeladjutant Major von Platow. Auch in der Schilderung des Gymnasial-, Universitäts- oder Militärlebens, des Bürgerballs oder der Freiaudienzen lassen sich unschwer die realen Verhältnisse im Deutschland vor dem Ersten Weltkrieg erkennen.
Neben den autobiographischen und zeitgeschichtlichen Bezügen enthält der Roman auch vielfach märchenhafte Elemente. Auf der "Grimmburg", erbaut vom "Ahnherrn des Fürstengeschlechts" "Markgraf Klaus Grimmbart", kommt Prinz Klaus Heinrich zur Welt; "im Wandel von fünfzehn Generationen" haben nur zwei Kinder "auf anderen Schlössern das Licht erblickt: mit beiden hat es ein unnatürliches und nichtswürdiges Ende genommen."
Prophezeiungen künden von einem Prinzen, der „mit einer Hand“ dem Land mehr geben werde als andere mit zweien, und von dem Rosenstock, der dann seinen Modergeruch verlieren werde. Diese Vorhersagen werden ironisch gebrochen: Frühzeitig weist etwa Minister Knobelsdorff auf die Instrumentalisierbarkeit der Hand-Weissagung hin. Der Prophezeiung über den Rosenstock wird ein wenig „nachgeholfen“, indem man ihn in eine günstigere Umgebung verpflanzt, sobald das Land tatsächlich gesundet.
Mehrfach wird in Königliche Hoheit inhaltlich auf identifizierbare Volks- und Kunstmärchen angespielt: Etwa auf Andersens Schneekönigin, mit der seine Mutter, die kalte Großherzogin Dorothea, verglichen wird. Schneewittchen enthält das Spiegelmotiv, das im Leben der schönen Dorothea ebenfalls von Bedeutung ist. Auch Andersens Seejungfrau, die viel später wieder eine Rolle im Doktor Faustus spielen wird, taucht auf. Und auch an den standhaften Zinnsoldaten, der sich bekanntlich durch einen Gussfehler von der Masse abhebt, darf bei dem „einhändigen“ Prinzen, der stets Haltung bewahrt, gedacht werden. Auf den morgenländischen Märchenkreis verweist schließlich nicht nur der legendäre Vogel Roch, mit dem der schwerreiche Spoelmann verglichen wird, sondern auch der Name von Immas Reitpferd, Fatme. Explizit wird diese Interpretation, wenn „Madame aus der Schweiz“ Klaus Heinrich und Ditlinde „französische Märchen“ vorliest, mit deren Prinzen und Prinzessinnen sich die Kinder realistischer identifizieren können als ihre Altersgenossen aus anderen Ständen.
Als ausgesprochen märchenhaft ist das im Roman zentral verankerte Motiv des „Prinzen“ zu werten. Im Werk Thomas Manns hat es Tradition: In den Bekenntnissen des Hochstaplers Felix Krull äußert sich die Sehnsucht der Hauptperson, sich über das Alltägliche zu erheben, darin, dass sie schon als Kind mit dem Entschluss aufwachen kann, heute einmal ein achtzehnjähriger Prinz namens Karl zu sein, und diese Fiktion auch den ganzen Tag über aufrechterhält. Genannt sei auch die Weltreise unter der ausgeborgten Identität des Marquis de Venosta. Auch in den Buddenbrooks taucht das Motiv mehrfach auf: So wird Hanno als der Prinz des dekadenten Verfalls geschildert, und Tony Buddenbrook, die die Adligen bewundert, wird von Morten Schwarzkopf darauf hingewiesen, dass sie als lübische Patriziertochter im Prinzip eine ebenso bevorzugte und besondere Stellung in der Gesellschaft innehat wie die von ihr Bewunderten.
Reflektiert wird das Prinzenmotiv noch einmal in der Figur der Imma Spoelmann. Sie ist zwar keine Prinzessin von Geblüt, aber sprachlich ruft Thomas Mann diese Assoziation mehrfach auf. Spoelmanns Vater gilt als „Eisenbahnkönig“, die Familie wohnt in Schloss Delphinenort – was an den Titel des französischen Thronfolgers, Dauphin, erinnert – und steht der Großherzogsfamilie an Luxus und Prachtentfaltung in nichts nach. Deren braunlivrierten Lakaien entsprechen die weißuniformierten Pagen der Spoelmanns. Der Milliardär und seine Tochter stehen ebenso im Blickpunkt öffentlichen Interesses wie die Grimmburgs, sie treten in ähnlicher Weise als Wohltäter auf und nehmen ebenfalls Repräsentationspflichten wahr.
Wie ein roter Faden durchzieht den Roman der Begriff der „Hoheit“ und das damit verwandte Wortfeld „hoch“. Er taucht bereits im Titel des Werks wie des Protagonisten auf. Erwähnt seien auch der „hohe Beruf“, dem Klaus Heinrich nachgeht, „der Menschheit Höhen“, auf denen er nach den auf ein Schiller-Zitat anspielenden Worten seines Lehrers wandelt. Seine Schwester Ditlinde heiratet einen Fürsten zu Ried-Hohenried. Immer wieder wird der „Hochmut“ der Angehörigen des Fürstenhauses hervorgehoben. Aber auch in ihrer Physiognomie und Kleidung ist vieles „hoch“: Die Stirn des alten Großherzogs etwa wie auch seine Wangenknochen. Die Gestalt seiner Gemahlin Dorothea wird als „hoch aufgerichtet“ beschrieben, sie trägt „hohe Handschuhe“.
Mehrfach wird die „Hoheit“ des Fürstenhauses aber auch im Volk selbst reflektiert. Wenn die bereits erwähnten großherzoglichen Wangenknochen etwa als „allgemeines Merkmal“ seines Volksstamms bezeichnet werden, wenn die „Hoheit“ der Großherzogin eine „Erhöhung“ der sie betrachtenden Menschen bewirkt und deren Wangen sich „höher“ färben lässt, wenn die Leute „Hoch“ rufen, sich damit aber selbst meinen und an „hohe Dinge glauben in diesem Augenblick.“. Einen harten Kontrast dazu bilden demgemäß die trunkenen „Herunter, herunter ...“-Rufe der Jugend auf dem Bürgerball, mit der sie Klaus Heinrich auf ihr eigenes Niveau herabziehen möchte.
Kehrseite der allgegenwärtigen Hoheit ist die von ihr stets ausgehende, mit ihr untrennbar verbundene Kälte: Besonders klar tritt sie in der Großherzogin Dorothea zutage. In ihrem distanzierten Verhältnis zu ihren Kindern wird sie – wie bereits oben erwähnt – mit der Schneekönigin aus Andersens Märchen verglichen, in deren Kerzensaal die Herzen der Kinder erstarren. Ihr Lächeln ist von „kühler Vollkommenheit“. Den kleinen Klaus Heinrich weist sie mit „kaltem Blick“ und der Ermahnung, auf seine Hand zu achten, zurück, wann immer er bei ihr Liebe und Geborgenheit sucht. Ihr älterer Sohn, Prinz Albrecht, wird als „kalt aus Befangenheit“ geschildert, leidet andererseits aber auch physisch ständig unter der nördlichen Kälte seines Landes, weshalb ihm die Aussicht auf eine Zentralheizung für das Alte Schloss die Zustimmung zur nicht ganz standesgemäßen Hochzeit seines Bruders durchaus erleichtert. Aber auch Klaus Heinrich selbst wird später in seiner Scheinexistenz zunächst „erkältend“ auf Imma Spoelmann wirken.
Königliche Hoheit kann als Parabel auf eine „Scheinexistenz“ aufgefasst werden. Bereits seine Kindheit und Jugend verbringt Klaus Heinrich weitgehend abgeschirmt. Im Alten Schloss, später auf der Fasanerie sowie auf dem Residenzgymnasium dringt das „wahre Leben“ nur sehr sporadisch an den Prinzen heran, etwa beim Bericht des Schusters Hinnerke über die Korruption der Lakaien oder bei seinem Schwips auf dem Bürgerball. Auch sein späteres Agieren als Regent ist „Ohne rechten Alltag“, setzt sich „aus lauter hochgespannten Augenblicken zusammen“. Sein Bruder Albrecht vergleicht es mit einem stadtbekannten Irren, der einem ohnehin abfahrenden Zug das Signal gibt. Dementsprechend gebricht es Klaus Heinrich an jedem materiellem Bezug zu seiner Tätigkeit. Mangels eigener Kenntnisse bleibt er stets auf die Stichworte seiner ‚Souffleure‘ angewiesen.
Sein Lehrer Schulrat Dröge nennt dies den „hohen Beruf“. Dr. Überbein spricht von einer „sinnbildlichen, […] formalen Existenz“, die ihm „kein Recht auf unmittelbare Vertraulichkeit“ gebe, sondern vielmehr „zur Haltung“ verpflichte. Imma indes findet deutlichere Worte: Der Prinz sei zum Schein auf die Schule gegangen, zum Schein auf der Universität gewesen, habe zum Schein als Soldat gedient, trage noch immer zum Scheine die Uniform, gebe zum Schein Audienzen und spiele zum Schein den Schützen. Er flöße deshalb kein Vertrauen, sondern Kälte und Befangenheit ein. Dementsprechend kündigt auch das gemeinsame Studium der Volkswirtschaft ein Ende der Scheinexistenz und den Übergang zu tätigem und nützlichem Schaffen an, das in der Verbindung des Fürstenhauses mit dem amerikanischen Stahlmagnaten seine Vollendung findet.
Unübersehbar sind die Parallelen zwischen der Scheinexistenz des „Prinzen“ mit der des „Dichters“: Auch dieser steht mit dem Leben nur in über die Literatur vermitteltem Kontakt. Er beteiligt sich nicht an unmittelbarem tätigem Schaffen, sondern reflektiert es nur. Dieser Gedanke war der Entstehungszeit des Romans nicht fremd. Thomas Mann selbst dürfte sich etwa mit Nietzsches Wagnerkritik, die bei diesem Problem ansetzt, beschäftigt haben.
In großer Zahl wird der Roman von gesellschaftlichen Außenseitern aller Art bevölkert. Prinz Klaus Heinrich selbst gehört dazu, schon wegen seiner bereits erwähnten „Scheinexistenz“, aber auch wegen seiner Verkrüppelung. Sein Lehrer und Freund Dr. Überbein ist wegen seiner Hässlichkeit, seiner unehelichen Geburt, seiner Erziehung in einer Pflegefamilie und seines Lebens als menschenscheuer Sonderling sozial gebrandmarkt, Dr. Sammet wegen seiner Zugehörigkeit zum Judentum, die Gräfin Löwenjoul wegen ihres Wahnsinns. Erwähnt seien auch der kränkliche und lebensferne Poet Axel Martini sowie der stadtbekannte Irre, der ohnehin abfahrenden Zügen zum Schein ein Signal gibt. Selbst der Milliardär Spoelmann ist schon wegen seines einzigartigen, ihn in die Sphäre eines Leviathan hebenden Reichtums ein Außenseiter, überdies aber auch wegen seines indianischen Bluteinschlags. Bei Imma kommt zusätzlich ihr für eine Frau der damaligen Zeit ungewöhnliches Algebrastudium hinzu.
Abstrakt entwickelt wird die Thematik der Außenseiterexistenz in Ausführungen Dr. Sammets gegenüber dem alten Großherzog:
„Kein gleichstellendes Prinzip [...] wird je verhindern können, daß sich inmitten des gemeinsamen Lebens Ausnahmen und Sonderformen erhalten, die in einem erhabenen oder anrüchigen Sinne vor der bürgerlichen Norm ausgezeichnet sind. Der einzelne wird guttun, nicht nach der Art seiner Sonderstellung zu fragen, sondern in der Auszeichnung das Wesentliche zu sehen und jedenfalls eine außerordentliche Verpflichtung daraus abzuleiten. Man ist gegen die regelrechte und darum bequeme Mehrheit nicht im Nachteil, sondern im Vorteil, wenn man eine Veranlassung mehr, als sie, zu ungewöhnlichen Leistungen hat.“
Ein zentrales Motiv des Romans ist der Gegensatz zwischen Land und Wasser. Für ersteres steht das erdverbundene Geschlecht der Grimmburgs. Bezeichnenderweise ist das dritte Romankapitel, in dem die Zustände im Großherzogtum geschildert werden, mit „Das Land
Demgegenüber wird das Element „Wasser“ durch die Familie Spoelmann repräsentiert. Ein Leviathan ist der schwerreiche Magnat, also das Seeungeheuer aus der biblischen Mythologie. Heilkräftigen Wassers wegen kommen die Spoelmanns mit einem „Riesendampfer“ übers Meer nach Grimmburg. Dort wohnen sie zunächst im Quellenhof, kaufen später das Schloss Delphinenort, wo sie von „Schwanverbrämten“ bedient werden und sich einen „schön-gemeißelten Brunnen“ einbauen lassen. Sie stammen aus den Adirondacks, einer Landschaft „mit hübschen Seen“, und verbringen ihre Sommer bevorzugt am Meer, in Newport etwa, oder in Venedig, wo auch ihre Yacht liegt. Immas Gesicht wird mehrfach als „bleich wie die Perlen des Meeres“ beschrieben, ihr Hals hat die „Farbe angerauchten Meerschaums“, ihre Kleider sind „schillernd“, aus „seegrüner, glänzender Seide“; mal trägt sie ein „grünsamtenes Jäckchen“, mal ein „Gewand aus blassgrünem Chinakrepp“ und erinnert insofern wiederum an Andersens Seejungfrau, die im Werk – wenn auch in anderem Zusammenhang – ausdrücklich genannt wird. Auch Immas Augensprache wird fortwährend als „fließend“ charakterisiert. Selbst der Name Spoelmann lässt natürlich an Wasser denken – und an die 350 Millionen, die die Familie in die großherzoglichen Kassen „spült“.
In der Land-/Wasser-Symbolik kann auch eine Anspielung auf den zur Zeit der Romanveröffentlichung bestehenden Antagonismus zwischen der Kontinentalmacht Deutschland und der dem Meer zugewandten Seemacht England – bzw. ihrem Erben Amerika – gesehen werden. Das wilhelminische Kaiserreich mit seinen Landjunkern und Rittergütern befand sich gegenüber dem stärker industrialisierten England
Anfang 1944 erhielt Thomas Mann einen begeisterten Brief von Franz Werfel über seinen ersten Roman Buddenbrooks. In Die Entstehung des Doktor Faustus berichtet er, was für Überlegungen dies bei ihm auslöste:
„Ich sinne darüber“, schrieb ich, „ob es nicht dies Buch sein mag unter all den meinen, dem bestimmt ist, zu bleiben. Vielleicht war damit meine ‚Sendung’ erfüllt [...] es könnte ein Fall sein wie mit dem ‚Freischütz’ [...]“
Doch auch wenn die nachfolgenden Werke nur noch dazu gedient haben sollten, ein nachfolgendes langes Leben leidlich würdig und interessant zu erfüllen, sollte man ihren Wert – auch den des Romans Königliche Hoheit – nicht undankbar verkleinern.
Über Jahrzehnte tun sich Zusammenhänge auf und werden Themen und Motive weitergeführt, die schon in den frühesten Erzählungen Manns eine wesentliche Rolle spielen. In mancherlei, aber nicht in jeder Hinsicht fällt hier Königliche Hoheit tatsächlich etwas aus dem Rahmen.
Zunächst ist die Abstammung des Helden zu erwähnen. Von Geburt an wegen seines Standes bzw. seiner Herkunft ein wirklicher Außenseiter ist von allen anderen Protagonisten bei Thomas Mann nur noch Gregorius (aus Der Erwählte) – dessen Geschichte ähnlich märchenhafte Züge trägt wie Königliche Hoheit. Dementsprechend gibt es denn auch in dieser Erzählung ein – bedingt – glückliches Ende.
Doch auch Gregorius, auf den Papstthron berufen, muss auf das strenge Glück, das Klaus Heinrich und Imma bevorsteht, verzichten. Er darf in keiner Partnerschaft leben.
Die alten Oeverdiecks, Randfiguren in Buddenbrooks, die einander mit den bräutlichsten Kosenamen zu belegen pflegen, sind wohl die einzigen Gestalten Thomas Manns, bei denen es erstens zu einer Liebesheirat gekommen ist und zweitens diese Liebesheirat auch zu einer glücklichen Partnerschaft geführt hat. Betrachtet man allein die Figuren dieses ersten Romans, so stellt man fest, dass schon in Buddenbrooks Liebesgeschichten in aller Regel traurig enden: Gotthold Buddenbrook heiratet unter seinem Stande und wird dafür weitgehend enterbt; sein Leben mit der geborenen Stüwing sowie den drei neidischen und missgünstigen ledigen Töchtern entwickelt sich nicht allzu erfreulich. Tony darf den Mann, den sie liebt, nicht heiraten, und wird in zwei scheiternde Vernunftehen getrieben. Thomas folgt dem Zug seines Herzens zur morbiden Schönheit Gerdas und muss es erleben, dass sie ihm nur einen einzigen, wenig lebenstüchtigen Erben gebiert und sich schließlich zum Stadtgespräch macht, weil man allgemein meint, sie betrüge ihren Mann mit dem musikalischen Leutnant von Trotha. Christian heiratet seine geliebte Kokotte und wird von dieser in einer Anstalt untergebracht, woraufhin sie ihr bisheriges Leben fortsetzt, und selbst Claras geistlicher Gatte erweist sich schließlich als Erbschleicher. Die Ehe Erikas, der Tochter Tonys, steht von Anfang an unter keinem guten Stern und endet auch entsprechend.
Doch immerhin eignet den meisten dieser traurigen Liebesgeschichten noch etwas, das sie mit der Beziehung zwischen Imma Spoelmann und Klaus Heinrich verbindet: Sie sind zwar mitunter aus der Sicht der Gesellschaft erstaunlich, aber immerhin nicht völlig unmöglich oder gar „verboten“.
Die Verbindung zwischen dem armen Prinzen und der reichen Bürgerlichen ist zwar zunächst so nicht vorgesehen und wirft Fragen des Standesunterschiedes und der Erbfolge auf, diese werden jedoch aufgrund der eindeutigen finanziellen Vorteile der Ehe wohlwollend geregelt.
Ein solches Ende findet keine andere Liebesgeschichte bei Thomas Mann mehr. Am 2. April 1953 notierte er in seinem Tagebuch, nachdem er das Manuskript seiner letzten Erzählung Die Betrogene an die Verlage abgeschickt hatte:
Erikas Äußerungen darüber, wie sehr es in meinen „Ur-Kram“ gehört. Erzählt von Klaus' Aufregung darüber, dass alle meine Liebesgeschichten dem Bereich des Verbotenen und Tötlichen [sic!] angehören, – wo ich doch „glücklicher Ehemann und sechsfacher Vater.“ Ja, ja ... Diese Geschichte, noch immer die nämliche, sei noch eine Übersteigerung.
Tatsächlich entsprechen fast alle Liebesgeschichten Thomas Manns dem Schema dieses „Ur-Krams“ – sie „verbieten“ sich von selbst und haben dann die entsprechenden Konsequenzen.
Sei es das homophile Element, das etwa in Tonio Kröger und im Tod in Venedig eine Rolle spielt, sei es der Altersunterschied, der ebenfalls im Tod in Venedig thematisiert, aber auch in Die Betrogene wieder aufgenommen wird, oder sei es gar der Bund mit dem Teufel, der im Doktor Faustus jede Liebesregung Adrian Leverkühns tödlich enden lässt – all diese Bedingungen treffen auf Königliche Hoheit nicht zu. Im Vergleich zu anderen Figuren Thomas Manns sind Imma Spoelmann und Klaus Heinrich ein geradezu ‚normales‘ Paar. Den "Versuch eines Lustspiels in Romanform" hat Thomas Mann seinen Prinzenroman genannt Die Liebenden, die im Lustspiel nach allerlei Hindernissen endlich zu einander finden, sind, so wünscht es sich das Publikum, Charaktere von sympathischer Durchschnittlichkeit.
Und doch ist Klaus Heinrich, wie bereits erwähnt, nicht nur wegen seiner Abstammung ein Außenseiter, sondern auch wegen seines körperlichen Handicaps. Als Königliche Hoheit in den fünfziger Jahren verfilmt wurde, war meist Erika Mann vor Ort und versuchte, Einfluss auf das Geschehen zu nehmen. Einmal aber gab Mann auch selbst eine Anweisung: Dieter Borsche, der Darsteller Klaus Heinrichs, sollte seine linke Hand noch deutlicher verstecken und ihren Rücken öfters reiben – also den Zuschauer gerade auf die eigentlich kaschierte Besonderheit aufmerksam machen. Offenbar war ihm also diese Einzelheit wichtig.
Verfolgt man nochmals die Schöpfungen Thomas Manns, so stellt man fest, dass Klaus Heinrich mit seiner körperlichen Einschränkung in einer langen Tradition steht. Der kleine Herr Friedemann, ein sehr früher Novellenheld, ist bucklig und deshalb vom „normalen“ Leben ausgeschlossen. Lange gelingt es ihm, im Genuss von Kunst und einer Art Epikureertum Ersatz und Ausgleich zu finden, dann aber fällt er der schönen Gerda von Rinnlingen zum Opfer und kommt zu Tode. Makler Gosch in Buddenbrooks ist zwar nicht bucklig, wünscht es sich aber sehnlichst zu sein und spielt erfolgreich den Verwachsenen – jahrzehntelang schwärmt er Gerda Buddenbrook aus der Ferne an, doch das höchste Ziel, das er dieser Verehrung zu stecken wagt, ist, ihr eventuell dermaleinst die Übersetzung von Lope de Vegas Werken zu widmen, an der er fast sein Leben lang arbeitet. Sesemi Weichbrodt, eine weitere Bucklige in Buddenbrooks, beschränkt sich auf ein „gelehrtes“ Dasein, und den hochschultrigen, ungeschickten, literarisch interessierten Mädchen, die in Tonio Kröger erscheinen, steht wohl kein wesentlich anderes Schicksal bevor. Cipolla, noch ein Fall von Wirbelsäulenverkrümmung in Thomas Manns Werken, büßt den Kuss, den er sich vom hypnotisierten Mario geben lässt, mit dem Tode. Anna von Tümmler schließlich, die klumpfüßige Künstlerin aus Manns letzter Erzählung, hat früh auf die Liebe zu verzichten beschlossen, betrachtet die Welt mit sinnenden und kühlen Augen und malt abstrakte Bilder.
Gemeinsames Merkmal all dieser körperlich behinderten Figuren Thomas Manns also ist erstens, dass sie eine gewisse Distanz zu ihren Mitmenschen einhalten und ein einsames Leben führen. Auch Klaus Heinrichs linke Hand wird vor dem glücklichen Ende nur zweimal von anderen Menschen berührt – einmal auf dem gemeinschaftsstiftenden, aber unrühmlich endenden Bürgerball und einmal, als Imma sie küsst. Zweitens sind, außer Klaus Heinrich, alle aufgeführten Personen in irgendeiner Weise mit den Künsten oder wenigstens der Wissenschaft befasst. Hier könnte man zum Helden von Königliche Hoheit einen Unterschied sehen, der aber in sich zusammenfällt, wenn man bedenkt, dass Thomas Mann selbst hinter der Figur steckt. Eine körperliche Beeinträchtigung scheint bei Thomas Mann also geradezu eine Chiffre für den distanzierten Künstler oder Kunstfreund zu sein, der die Mitmenschen und ihre Werke zwar genau beobachtet oder auch darstellt, an ihrem Leben aber nur sehr bedingt teilhat.
Ein verwandtes Thema ist die Krankheit. In Der Zauberberg spricht es Hans Castorp einmal aus: Krankheit und Dummheit passen nicht zusammen, Krankheit soll etwas Verehrungswürdiges sein. Er erntet damit den schärfsten Widerspruch des Humanisten Settembrini – aber die – bei Castorp nicht wirklich vorhandene – Krankheit ermöglicht diesem eine Erhöhung, eine „Steigerung“ seiner Durchschnittsexistenz, die er im „Flachland“ nie erreicht hätte. Ähnlich wird die lungenkranke Heldin aus Tristan dargestellt. Im Vergleich zu ihrem plumpen und lebenstüchtigen Gatten Klöterjahn ist die klavierspielende junge Frau eine reine und feine Existenz und zeigt die gleichen blauen Adern unter ihrer blassen Haut, die auch die sensibleren und künstlerischeren Naturen in Buddenbrooks aufzuweisen haben. Das Motiv der Steigerung der Genialität durch Krankheit wird im Doktor Faustus auf den Gipfel geführt: Der Komponist Adrian Leverkühn hat sie – seine Genialität – den Folgen einer Luesinfektion zu verdanken – übrigens eine (nach dem Schicksal des Philosophen Friedrich Nietzsche naheliegende) alte Idee Thomas Manns, der sich schon um die Jahrhundertwende bei seinem Münchener Buchhändler nach einschlägigen Werken erkundigt und damit eine betroffene Reaktion ausgelöst hatte.
Man kann feststellen, dass die künstlerisch 'angehauchten' oder tätigen Sympathieträger in Thomas Manns Werken überdurchschnittlich häufig körperliche Besonderheiten aufweisen und der Held von Königliche Hoheit insofern bestens in den Werkszusammenhang passt. Dass seine Liebesgeschichte ausnahmsweise glücklich endet und ihm, so hofft er, auch weiteres, wenn auch „strenges“ Glück mit Rücksicht auf seine Untertanen und das Land bevorsteht (ähnlich, wie Tonio Kröger den wahren Künstler zu einem äußerlich bürgerlichen und anständigen Leben verpflichten möchte), ist im Vergleich zu anderen Schöpfungen Thomas Manns ungewöhnlich, aber aus der Datierung des Romans und den autobiografischen Hintergründen zu erklären.
Erste Planungen Thomas Manns eines Romans über einen zum Außenseiter gestempelten Prinzen reichen bis in das Jahr 1903 zurück. Im Dezember dieses Jahres stand auch bereits der endgültige Titel fest. Gestalt nahm das Vorhaben freilich erst unter dem Einfluss der Verlobungszeit mit Katia Mann an, die im Roman letztlich in vielfältiger Weise thematisiert werden sollte.
Mit der Niederschrift begann Mann erst nach der Hochzeit am 11. Februar 1905. Die Figuren wurden im Laufe der Zeit mehrfach umgestaltet. Insbesondere war das Stigmatisierungs- und Außenseiter-Motiv ursprünglich noch weitaus ausgeprägter. So sollte etwa Imma Spoelmann ursprünglich auch noch Jüdin sein und Imma Davidsohn heißen.
Abgeschlossen wurde das Manuskript im Februar 1909. Veröffentlicht wurde der Roman zunächst in der Neuen Rundschau und im Oktober schließlich im S. Fischer Verlag.
Nach seinem Erscheinen wurde Königliche Hoheit vom Publikum begeistert aufgenommen. Bereits nach zwei Jahren wurde die 30. Auflage gedruckt, 1918 waren 165.000 Exemplare im Umlauf.
Das Echo in der literarischen Fachwelt blieb verhalten, wurde der Roman doch – insbesondere gemessen an den wenige Jahre zuvor erschienenen Buddenbrooks – als etwas seicht, als „sicher schwächster“ von Manns Romanen (Reinhard Baumgart) eingestuft.
Dass sogar der Autor selbst sein Werk mit gemischten Gefühlen betrachtete, zeigt folgende Passage aus seiner Mitteilung an die Literaturhistorische Gesellschaft Bonn aus dem Jahr 1907: „Ein Prinz, ein Milliardär, ein Chauffeur, ein Rassehund, ein romantischer Hülfslehrer und eine Prinzessin besonderer Art treten auf […]. Mir selbst erscheint das Ganze zuweilen so neu und schön, dass ich in mich hineinlache – und zuweilen so läppisch, dass ich mich
Als „Simplicissimus-Humor“ erschienen die allzu sprechenden Namen (die wirre Gräfin Löwenjoul [schwedisch, sprich „Löwenjaul“], der schlaue Knobelsdorff, der Finanzminister Krippenreuther, der sanfte Arzt Sammet, der Hofminister Trümmerhauff, der hässliche Überbein, der englische Badearzt Watercloose u.a.m.) – der „fernab aller Beunruhigung jüngerer Schulen“ leitmotivisch die Generationen durchporträtierende Hofmaler heißt natürlich Lindemann. Besonders aber das Happy End, die romantische Märchenhochzeit, die Verbindung von Liebe und Hoheit, wurde „gewogen und zu leicht befunden“ – wie in Anspielung auf die Worte des alten Großherzogs gegenüber dem Leibarzt ein gängiges Urteil der Kritik lautet. Von einem „Abstieg ins Flachland des Optimismus“ (Kurt Martens), von einer „aufgesetzten“ (Helmut Jendreiek), einer „vorschnellen“ (Friedhelm Marx) Lösung war die Rede.
Hellmuth Karasek erklärte diese Kritik mit der tradierten Erwartung an den deutschen Roman, „tragisch zu enden, tödlich, im Untergang, in der Götterdämmerung.“
Apologetische Ansätze kamen indes insbesondere von Joachim Rickes. Der Roman ende keinesfalls mit einem eindeutigen Happy End. So bleibe etwa offen, ob der Rosenstock tatsächlich duften werde. Leichte Schatten würfen auch die Rückfälligkeit des amnestierten Mörders Gudehus und die offenbar fortbestehende Korruption der Lakaien. Auch würden weder die Gräfin Löwenjoul noch der Hund Perceval von ihrem Wahnsinn geheilt. Schließlich sei zu bedenken, dass die Hochzeit nicht zuletzt aus Gründen der Staatsraison erfolge, wie die „verschmitzten Augenfältchen“ des als Standesbeamten fungierenden Knobelsdorff unterstrichen, aber auch das ironische Predigtthema „Man wird ihm vom Golde Arabiens geben“ (Zitat aus einer Schrift Justins des Märtyrers). Die „weitgehende Verkennung“ von Königliche Hoheit solle zum Anlass für eine neue literaturwissenschaftliche Methodik genommen werden.
Auch Thomas Manns Sohn Golo weist darauf hin, dass der Roman allenfalls „für den Nichteingeweihten (...) ein Operettenscherz“ sei.
Der Roman wurde 1953 von Hans Abich und Rolf Thiele unter dem gleichen Titel Königliche Hoheit verfilmt. Die Regie führte Harald Braun. Produziert wurde der Spielfilm in den Ateliers der Filmaufbau GmbH Göttingen in Agfacolor.
In den Hauptrollen spielten Dieter Borsche, Ruth Leuwerik und Lil Dagover. Daneben stand aber auch Thomas Manns Tochter Erika als Oberschwester Amalie vor der Kamera. Erika Mann war jedoch in erster Linie künstlerische Beraterin.
Hörspielfassung HR/SWF/DRS 1954, bearbeitet von Hartmann Goertz, Regie: Ulrich Lauterbach, Sprecher: Dietrich Haugk, Inge Langen, Rudolf Fernau, Mathias Wieman, Erich Ponto, Boy Gobert, Siegfried Wischnewski
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